Эта статья о выдающемся американском боксере XX века, который стал чемпионом мира в легком весе, более того, он смог удержать этот титул в течение восьми лет. Его считали одним из лучших боксеров всех времен. В свое время он занял восьмое место в списке “восемьдесят лучших бойцов последних восемьдесят лет” и седьмое место в списке “пятидесятки лучших боксеров всех времен”. Подробнее о его детстве, становлении и профессиональной деятельности далее на i-manhattan.
Ранние годы
Бенни Леонард, при рождении его звали Бенджамин Лейнер — известный американский боксер. Родился Бенни 7 апреля 1896 года в Нижнем Ист-Сайде, Манхэттен, в еврейском гетто в семье иммигрантов. Мать и отец Минни и Гершон Лейнер имели восемь детей, поэтому финансовое положение складывалось не лучшим образом. Бенни же с самого детства был связан с, так сказать, боксерской деятельностью, ведь частенько дрался с детьми других иммигрантов, хотя родители этого и не одобряли.
Становление боксера
Профессионально боксом парень начал заниматься в пятнадцать лет в тайне от родителей, чтобы заработать дополнительных денег для себя и родных. Для того, чтобы отец и мать не узнали о его деятельности, юноша сменил имя на Бенни. Леонард был чрезвычайно талантливым, его техники боя были особенными и чрезвычайно искусными. Он обладал молниеносной скоростью и рефлексами, а также способностью четко мыслить в процессе боя. Не менее важно и то, что парень научился наносить мощные четкие удары. За свою карьеру Бенни потерпел поражение лишь шесть раз и лишь несколько раз сыграл вничью, что является большим показателем.
Начал свою профессиональную карьеру парень в спортивном клубе “Fondon Athletic Club”. Там Леонард сразу зарекомендовал себя как сильного игрока. В 1911 году он выиграл 12 из своих следующих 18 поединков. В 1914 году Бенни Леонард нокаутировал талантливого претендента Томми Хоука в седьмом из десяти раундов. В 1915 году Бенни дрался с чемпионом в полусреднем весе Джонни Килбейном, однако на этот раз борец проиграл. Однако в этом же году Леонард победил португальского боксера Джо Азеведо, переиграв его во всех раундах, кроме первого. В 1915 году Леонард также нокаутировал Джо Мандота в седьмом раунде десятираундового поединка в Гарлеме. В течение первых шести раундов шел блестящий бокс, после которого Леонард одержал решающую победу над одним из ведущих претендентов на титул чемпиона в легком весе. В 1916 году Бенни победил Рокки Канзаса в десяти раундах.
Дальнейшая карьера и выход на чемпиона мира в легком весе
В 1916 году Леонард одержал 15 побед подряд, прервав их двумя ничьими, что позволило ему встретиться с Фредди Уэлшем и бороться за звание чемпиона в легком весе. В этом году Леонард встретился также с Джимми Мерфи и одержал убедительную победу нокаутом в шестом раунде. В 1916 году в Филадельфии Бенни победил Сэма Робидо в шести раундах. В сентябре того же года уроженец Гарлема Фрэнки Коннифри проиграл Леонарду техническим нокаутом в шестом раунде. Леонард имел преимущество в первых пяти раундах, используя характерное для него умение обходить и переигрывать. В октябре 1916 года Леонард убедительно победил Эвера Хаммера техническим нокаутом в двенадцатом раунде.
Благодаря своей череде побед Бенни Леонард к 1916 году заработал достаточно денег, чтобы перевезти свою ранее бедствовавшую семью из гетто Нижнего Ист-Сайда в лучший район Гарлема, что было его целью с самого начала боксерской карьеры.
В январе 1917 года боксер продолжил бои и на этот раз снова одержал победу над Эдди Уоллесом в шестираундовом бою. В феврале 1917 года Бенни дрался с бывшим чемпионом Джимми Рейганом. Бой закончился вничью. В 1917 году Бенни Леонард становится чемпионом мира в легком весе и, что важно, спортсмен владел этим титулом целых восемь лет, с 1917 года по 1925 год. Об уходе из бокса Бенни объявил в 1925 году. Это произошло частично по просьбе матери, которая тогда имела проблемы со здоровьем. В 1930-тых годах спортсмен на некоторое время вернуться в мир бокса. Профессиональная карьера Бенни закончилась в 1932 году. Выдающийся боксер умер 18 апреля 1947 года, в возрасте пятидесяти одного года. Причиной был сердечный приступ.