Ця стаття про видатного американського боксера XX століття, який став чемпіоном світу у легкій вазі, ба більше, він зміг втримати цей титул протягом восьми років. Його вважали одним із найкращих боксерів усіх часів. У свій час він посів восьме місце у списку “вісімдесят найкращих бійців останніх вісімдесят років” та сьоме місце у списку “п’ятдесятки найкращих боксерів усіх часів”. Детальніше про його дитинство, становлення та професійну діяльність далі на i-manhattan.
Ранні роки
Бенні Леонард, при народженні його звали Бенджамін Лейнер – відомий американський боксер. Народився Бенні 7 квітня 1896 у Нижньому Іст-Сайді, Мангеттен, у єврейському гетто у родині іммігрантів. Матір та батько Мінні й Гершон Лейнер мали вісім дітей, тому фінансове становище складалося не найкращим чином. Бенні ж з самого дитинства був пов’язаний з, так би мовити, боксерською діяльністю, адже частенько бився з дітьми інших іммігрантів, хоч батьки цього й не схвалювали.
Становлення боксера
Професійно боксом хлопець почав займатися у п’ятнадцять років в таємниці від батьків, щоб заробити додаткових грошей для себе та рідних. Для того, аби батько та мати не дізналися про його діяльність, юнак змінив ім’я на Бенні. Леонард був надзвичайно талановитим, його техніки бою були особливими та надзвичайно майстерними. Він мав блискавичні швидкість і рефлекси, а також здатність чітко мислити у процесі бою. Не менш важливим є і те, що хлопець навчився завдавати потужних чітких ударів. За свою кар’єру Бенні зазнав поразки лише шість разів і лише кілька разів зіграв внічию, що є неабияким показником.
Почав свою професійну кар’єру хлопець у спортивному клубі “Fondon Athletic Club”. Там Леонард відразу зарекомендував себе як сильного гравця. У 1911 році він виграв 12 зі своїх наступних 18 поєдинків. У 1914 році Бенні Леонард нокаутував талановитого претендента Томмі Хоука у сьомому з десяти раундів. У 1915 році Бенні бився з чемпіоном у напівсередній вазі Джонні Кілбейном, проте цього разу борець програв. Проте цього ж року Леонард переміг португальського боксера Джо Азеведо, перегравши його у всіх раундах, крім першого. У 1915 році Леонард також нокаутував Джо Мандота у сьомому раунді десятираундового поєдинку у Гарлемі. Протягом перших шести раундів йшов блискучий науковий бокс, після якого Леонард здобув вирішальну перемогу над одним із провідних претендентів на титул чемпіона у легкій вазі. У 1916 році Бенні переміг Роккі Канзаса у десяти раундах.
Подальша кар’єра та вихід на чемпіона світу у легкій вазі
У 1916 році Леонард здобув 15 перемог поспіль, перервавши їх двома нічиїми, що дозволило йому зустрітися з Фредді Уелшем та боротися за звання чемпіона у легкій вазі. Цього року Леонард зустрівся також із Джиммі Мерфі та здобув переконливу перемогу нокаутом у шостому раунді. У 1916 році у Філадельфії Бенні переміг Сема Робідо у шести раундах. У вересні того ж року уродженець Гарлема Френкі Конніфрі програв Леонарду технічним нокаутом у шостому раунді. Леонард мав перевагу в перших п’яти раундах, використовуючи характерне для нього вміння обходити та перегравати. У жовтні 1916 року Леонард переконливо переміг Евера Хаммера технічним нокаутом у дванадцятому раунді.
Завдяки своїй черзі перемог Бенні Леонард до 1916 року заробив достатньо грошей, щоб перевезти свою сім’ю, що раніше бідувала, з гетто Нижнього Іст-Сайду в кращий район Гарлема, що було його метою з самого початку боксерської кар’єри.
У січні 1917 року боксер продовжив бої та цього разу знову здобув перемогу в Едді Уоллеса у шестираундовому бою. У лютому 1917 року Бенні бився з колишнім чемпіоном Джиммі Рейганом. Бій закінчився нічиєю. У 1917 році Бенні Леонард стає чемпіоном світу у легкій вазі й, що важливо, спортсмен володів цим титулом цілих вісім років, з 1917 року по 1925 рік. Про вихід з боксу Бенні оголосив у 1925 році. Це сталося частково через прохання матері, яка тоді мала проблеми зі здоров’ям. У 1930-тих роках спортсмен на деякий час повернутися у світ боксу. Професійна кар’єра Бенні закінчилась у 1932 році. Видатний боксер помер 18 квітня 1947 року, у віці п’ятдесят одного року. Причиною був серцевий напад.