Имя Роберта Оппенгеймера известно далеко за пределами Америки. Он физик-теоретик, широко известный как научный руководитель Манхэттенского проекта, в рамках которого в годы Второй мировой войны разрабатывались первые образцы ядерного оружия. Детальнее о жизни инновациях Оппенгеймера поговорим на i-manhattan.com.
Юность, научная карьера
Джулиус Роберт Оппенгеймер появился на свет 22 апреля 1904 года в Манхэттене и вырос в квартире, украшенной картинами Ван Гога, Поля Сезанна и Гогена. Отец мальчика вел семейный бизнес по импорту текстиля, а мать Элла Фридман была талантливой художницей. Роберт не единственный ребенок в семье, кроме него был еще один мальчик Фрэнк, который также стал успешным физиком.
В 1921 году Роберт окончил Школу этической культуры Нью-Йорка с отличием. После чего стал студентом Гарвардского университета, где изучал математику и естественные науки, а также философию и восточные религии. На первом курсе бакалавриата Оппенгеймер был принят в аспирантуру по физике на основе самостоятельного обучения. Во время курса по термодинамике, который вел Перси Бриджмен, профессор физики Гарвардского университета, Оппенгеймер познакомился с экспериментальной физикой, которая быстро привлекла его внимание. В 1925 году, окончив аспирантуру, Роберт поступил в Кавендишскую лабораторию Кембриджского университета в качестве научного сотрудника Дж. Томсона. Работа в лаборатории не понравилась юноше, так как казалась рутинной и скучной. Вскоре он отправился в Геттингенский университет в Германии, чтобы изучать квантовую физику. Оппенгеймер учился у некоторых из самых выдающихся деятелей того времени, включая Макса Борна и Нильса Бора. Там он получил докторскую степень в возрасте 22 лет. Кроме того, в этот период Роберт опубликовал множество важных работ по недавно разработанной тогда квантовой теории, в частности, работу о так называемом приближении Борна-Оппенгеймера, разделяющую ядерное движение от электронного при математической обработке молекул. В 1927 году Роберт вернулся в Гарвард, чтобы изучать математическую физику и стать стипендиатом Национального исследовательского совета, а в начале 1928 года поступил в Калифорнийский технологический институт.
В 1929 году Оппенгеймера пригласили преподавать в Калифорнийском технологическом институте и Калифорнийском университете Беркли. Приняв оба предложения, он мастерски делил свое время между Пасадиной и Беркли, формируя группу блестящих молодых студентов-физиков.
Физик Ганс Бете отмечал, что лекции Оппенгеймера были ценным опытом для студентов. Кроме превосходного литературного стиля, Роберт привнес в них невиданную ранее в США глубину знаний в физике.
Оппенгеймер считается одним из основателей американской школы теоретической физики. Он провел важнейшие исследования в области астрофизики, ядерной физики, спектроскопии и квантовой теории поля. Кроме того, он внес вклад в теорию ливней космических лучей и провел работы, которые в конечном итоге привели к описанию квантового туннелирования. В 1930-х годах он первый опубликовал статьи, предполагавшие существование того, что мы теперь называем черными дырами.
В 1937 году умер отец Роберта, и все его наследство перешло ему. В 1940 году Оппенгеймер женился на Кэтрин Харрисон, биологе. В браке у пары родилось двое детей – Питер и Кэтрин.
Манхэттенский проект
В 1939 году физики были гораздо больше обеспокоены ядерной угрозой, чем политики. Письмо Альберта Эйнштейна впервые привлекло к этому вопросу внимание высшего руководства правительства США. Реакция была очень медленной, но тревога продолжала распространяться в научном сообществе, и в конце концов президента убедили незамедлительно действовать. Будучи одним из ведущих ученых-физиков страны, Роберт принялся серьезно изучать потенциал ядерного оружия.
Вторая мировая война прервала работу и жизнь большинства американских физиков. В 1942 году Оппенгеймер с энтузиазмом включился в разработку атомной бомбы, которая отнимала много ресурсов и времени в Радиационной лаборатории Лоуренса в Беркли. Сначала Роберт занимался расчетом нейтронов, а в июне этого же года генерал Лесли Гровс назначил Оппенгеймера научным руководителем Манхэттенского проекта. Важно отметить, что этот проект охватил несколько секретных лабораторий по всей стране, включая Чикагский университет, штат Теннесси и другие. Под руководством Оппенгеймера были построены лаборатории в Лос-Аламосе. Он смог привлечь лучшие умы физики к работе над проблемой создания атомной бомбы. В итоге Роберт руководил более чем 3000 человек, а также решал возникающие теоретические и механические проблемы. Его часто называют «отцом» атомной бомбы. Важно отметить, что совместная работа ученых в Лос-Аламосе привела к первому ядерному взрыву в Аламогордо 16 июля 1945 года, который Оппенгеймер назвал «Тринити». Во время разработки бомбы, Роберт неоднократно говорил коллегам, что как ученые, они не несут никакой ответственности за решения о том, как следует использовать оружие, а отвечают лишь за свою работу. Кровь точно прольется, но она будет на руках политиков.
Политические преследования, лишение доступа к секретной информации
После окончания Второй мировой войны правительство создало Комиссию по атомной энергии. Ей было поручено контролировать все атомные исследования и разработки в США. Оппенгеймера назначили председателем ее Генерального консультативного комитета. Он занимал эту должность с 1947 года по 1952 год. Оппенгеймер решительно выступал против разработки водородной бомбы. Важно отметить, что известная как водородная бомба была в 1000 раз мощнее атомной. В условиях холодной войны, когда США и СССР боролись за власть, позиция Оппенгеймера была спорной. В 1950-х годах в разгар антикоммунистических настроений в США, Роберта обвинили в симпатиях к коммунистам, и отобрали у него допуск к секретной информации, а еще куда хуже – устранили его из должности председателя. Оппенгеймер подвергся расследованию, которое стало скандальным и вызвало раскол в интеллектуальном и научном обществе.
Обеспокоенность Роберта недостаточным пониманием науки широкой публикой, а также трудностью донесения сути научных открытий, привели к появлению нескольких эссе о науке. В 1953 году он прочитал лекции Рейта на ВВС, которые вскоре опубликовали под названием Science and the Common Understanding.
В апреле 1962 года правительство США загладило вину за то, что Оппенгеймера подвергли преследованиям ранее. Путем того, что экс-президент Джон Кеннеди пригласил ученого на ужин в Белый дом с участием лауреатов Нобелевской премии. В 1963 году экс-президент Линдон Джонсон наградил Роберта высшей наградой AEC – премией Энрико Ферми.
Последние годы жизни
С 1947 года по 1966 год Роберт Оппенгеймер также занимал пост директора Института перспективных исследований Принстонского университета. Там он стимулировал дискуссии и исследования в области квантовой и релятивистской физики в Школе естественных наук.
На протяжении последних десятилетий жизни Оппенгеймер постоянно выражал одновременно гордость за технические достижения в создании бомбы и чувство вины за ее последствия. В его высказываниях также прослеживалась нотка смирения, и он не раз повторял, что бомба была просто неизбежна.
18 февраля 1967 года в возрасте 62 лет великий ученый-новатор Роберт Оппенгеймер ушел из жизни.