Ім’я Роберта Оппенгеймера відоме далеко за межами Америки. Він фізик-теоретик, широко відомий як науковий керівник Мангеттенського проєкту, в межах якого в роки Другої світової війни розроблялися перші зразки ядерної зброї. Детальніше про життя та інновації Оппенгеймера поговоримо на i-manhattan.com.
Юність, наукова кар’єра
Джуліус Роберт Оппенгеймер з’явився на світ 22 квітня 1904 року в Мангеттені й виріс у квартирі, прикрашеній картинами Ван Гога, Поля Сезанна і Гогена. Батько хлопчика вів сімейний бізнес з імпорту текстилю, а мати Елла Фрідман була талановитою художницею. Роберт не єдина дитина в родині, крім нього був ще один хлопчик Френк, який також став успішним фізиком.
У 1921 році Роберт закінчив Школу етичної культури Нью-Йорка з відзнакою. Після чого став студентом Гарвардського університету, де вивчав математику і природничі науки, а також філософію і східні релігії. На першому курсі бакалаврату Оппенгеймер був прийнятий до аспірантури з фізики на основі самостійного навчання. Під час курсу з термодинаміки, який вів Персі Бріджмен, професор фізики Гарвардського університету, Оппенгеймер познайомився з експериментальною фізикою, яка швидко привернула його увагу. У 1925 році, закінчивши аспірантуру, Роберт вступив до Кавендішської лабораторії Кембридзького університету як науковий співробітник Дж. Томсона. Робота в лабораторії не сподобалася юнакові, оскільки здавалася рутинною і нудною. Незабаром він відправився до Геттінгенського університету в Німеччині, щоб вивчати квантову фізику. Оппенгеймер навчався у деяких з найвидатніших діячів того часу, включаючи Макса Борна і Нільса Бора. Там він здобув докторський ступінь у віці 22 років. Крім того, в цей період Роберт опублікував безліч важливих робіт з нещодавно розробленої тоді квантової теорії, зокрема, роботу про так зване наближення Борна-Оппенгеймера, що розділяє ядерний рух від електронного при математичній обробці молекул. У 1927 році Роберт повернувся до Гарварду, щоб вивчати математичну фізику і стати стипендіатом Національної дослідницької ради, а на початку 1928 року вступив до Каліфорнійського технологічного інституту.
У 1929 році Оппенгеймера запросили викладати в Каліфорнійському технологічному інституті та Каліфорнійському університеті Берклі. Прийнявши обидві пропозиції, він майстерно ділив свій час між Пасаденою і Берклі, формуючи групу блискучих молодих студентів-фізиків. Фізик Ганс Бете відзначав, що лекції Оппенгеймера були цінним досвідом для студентів. Крім чудового літературного стилю, Роберт вніс у них небачену раніше в США глибину знань у фізиці.
Оппенгеймер вважається одним із засновників американської школи теоретичної фізики. Він провів найважливіші дослідження в галузі астрофізики, ядерної фізики, спектроскопії та квантової теорії поля. Крім того, він зробив внесок у теорію злив космічних променів і провів роботи, які в кінцевому підсумку привели до опису квантового тунелювання. У 1930-х роках він першим опублікував статті, що припускали існування того, що ми тепер називаємо чорними дірами.
У 1937 році помер батько Роберта, і вся його спадщина перейшла до нього. У 1940 році Оппенгеймер одружився з Кетрін Гаррісон, біологинею. У шлюбі у пари народилося двоє дітей – Пітер і Кетрін.
Мангеттенський проєкт
У 1939 році фізики були набагато більше стурбовані ядерною загрозою, ніж політики. Лист Альберта Ейнштейна вперше привернув до цього питання увагу вищого керівництва уряду США. Реакція була дуже повільною, але тривога продовжувала поширюватися в науковій спільноті, і зрештою президента переконали негайно діяти. Бувши одним з провідних вчених-фізиків країни, Роберт почав серйозно вивчати потенціал ядерної зброї.
Друга світова війна перервала роботу і життя більшості американських фізиків. У 1942 році Оппенгеймер з ентузіазмом включився в розробку атомної бомби, яка забирала багато ресурсів і часу в Радіаційній лабораторії Лоуренса в Берклі. Спочатку Роберт займався розрахунком нейтронів, а в червні того ж року генерал Леслі Гровс призначив Оппенгеймера науковим керівником Мангеттенського проєкту. Важливо відзначити, що цей проєкт охопив кілька секретних лабораторій по всій країні, включаючи Чиказький університет, штат Теннессі та інші. Під керівництвом Оппенгеймера були побудовані лабораторії в Лос-Аламосі. Він зміг залучити кращих фізиків до роботи над проблемою створення атомної бомби. В результаті Роберт керував більш ніж 3000 особами, а також вирішував різні теоретичні та механічні проблеми. Його часто називають «батьком» атомної бомби. Важливо відзначити, що спільна робота вчених у Лос-Аламосі привела до першого у світі ядерного вибуху в Аламогордо 16 липня 1945 року, який Оппенгеймер назвав «Трініті». Під час розробки бомби Роберт неодноразово говорив колегам, що як вчені, вони не несуть ніякої відповідальності за рішення про те, як слід використовувати зброю, а відповідають лише за свою роботу. Кров точно проллється, але вона буде на руках політиків.
Політичні переслідування, позбавлення доступу до секретної інформації
Після закінчення Другої світової війни уряд створив Комісію з атомної енергії. Їй було доручено контролювати всі атомні дослідження і розробки в США. Оппенгеймера призначили головою її Генерального консультативного комітету. Він обіймав цю посаду з 1947 року по 1952 рік. Оппенгеймер рішуче виступав проти розробки водневої бомби. Важливо відзначити, що вона була в 1000 разів потужнішою за атомну. В умовах холодної війни, коли США і СРСР боролися за владу, позиція Оппенгеймера була спірною. У 1950-х роках, у розпал антикомуністичних настроїв у США, Роберта звинуватили в симпатіях до комуністів і відібрали у нього допуск до секретної інформації, а ще гірше — усунули його з посади голови. Оппенгеймер піддався розслідуванню, яке стало скандальним і викликало розкол в інтелектуальному і науковому суспільстві.
Занепокоєння Роберта недостатнім розумінням науки широкою публікою, а також складністю донесення суті наукових відкриттів, призвели до появи декількох есе про науку. У 1953 році він прочитав лекції Райта на BBC, які незабаром опублікували під назвою Science and the Common Understanding.
У квітні 1962 року уряд США загладив провину за те, що Оппенгеймера раніше піддали переслідуванням. Це сталося завдяки тому, що експрезидент Джон Кеннеді запросив вченого на вечерю в Білий дім за участю лауреатів Нобелівської премії. У 1963 році експрезидент Ліндон Джонсон нагородив Роберта найвищою нагородою AEC – премією Енріко Фермі.
Останні роки життя
З 1947 року по 1966 рік Роберт Оппенгеймер також обіймав посаду директора Інституту перспективних досліджень Принстонського університету. Там він стимулював дискусії та дослідження в галузі квантової та релятивістської фізики в Школі природничих наук.
Протягом останніх десятиліть життя Оппенгеймер постійно висловлював одночасно гордість за технічні досягнення у створенні бомби й почуття провини за її наслідки. У його висловлюваннях також простежувалася нотка смирення, і він не раз повторював, що бомба була просто неминуча.
18 лютого 1967 року у віці 62 років великий вчений-новатор Роберт Оппенгеймер пішов з життя.